高齢者がペットを飼う現状
「高齢者はペットを飼うべきではない」と言われることがあります。
その背景には、入院や死亡などで飼育が困難になり、行き場を失ったペットがさまよい、最悪の場合は殺処分されるという悲しい現実があるからです。
運よく保護団体に引き取られるケースもありますが、それも限られた数です。
こうしたリスクを考慮し、賃貸住宅や里親制度などで、一定年齢以上にはペットの譲渡や飼育を制限するケースも増えています。
実際、「本当は犬や猫を飼いたいけれど、自分に何かあった時のことを考えると踏み切れない」という高齢者の声は少なくありません。
高齢者がペットを飼うことの効用
しかし一方で、高齢者がペットを飼うことの効用については多くの研究機関が報告を出しています。
犬の散歩を通じた適度な運動や生活リズムの維持、動物とのふれあいによる認知症の進行抑制、孤独感の軽減、近所の人との会話のきっかけになるなど、精神的にも身体的にも良い影響があるとされています。
高齢者がペットを飼う選択肢
では、やはりあきらめた方がいいのでしょうか？
必ずしもそうではありません。
高齢者のペット飼育選択①引き取り先
最近では、シニア層向けに高齢のペットとのマッチングを行ったり、飼育が困難になった際の引き取り先を事前に契約できる仕組み、ペット信託などの制度もあります。
高齢者のペット飼育選択②動物選び
高齢者がペットを飼う際は、自身の体力や生活環境に合った動物を選ぶことが大切です。
例えば、小型犬や猫は世話が比較的しやすく、室内でも飼育可能なため人気があります。
また、散歩が難しい場合は、手間の少ないハムスターや鳥も良い選択肢です。
大切なのは、年齢だけで「ダメ」と決めつけるのではなく、ライフプランや支援体制を含めて、どうすれば「最期まで共にいられるか」を考えることですね。
高齢者とペット まとめ
ペットとのふれあいは心の癒やしとなり、孤独感の軽減や生活に張りをもたらします。
散歩や世話を通じて運動や日課が生まれ、健康維持にもつながります。
また、動物との交流は会話のきっかけにもなり、地域とのつながりも深まります。
ペットはただの動物ではなく、日々の暮らしを明るくしてくれる大切な存在です！
高齢者とペット、どちらにとっても幸せな時間が過ごせるような社会の仕組みが、これからますます必要ですね。
